Def Jux Records dal 2000 al 2004: più che un'idea di El-P.
Prima di accompagnarvi nel percorso di esplorazione del catalogo di Definitive Jux Records (o Def Jux(nella sua versione precedente alla battaglia legale con Def Jam), siamo orgogliosi di dirvi che il nostro ultimo mixtape a tema etichetta è molto diverso dai precedenti, per alcune buone ragioni.
Innanzitutto, non copre l'intera produzione dell'etichetta, ma solo i primi 4 anni, forse i più rilevanti, dal 2000 al 2004.
Abbiamo scelto di fermarci qui non solo perché siamo a metà della vita dell'etichetta, che ha cessato l'attività nel 2010, ma anche perché quello che sembrava un suono definito e stabile, verso il 2005 ha cominciato a cambiare.
Abbiamo stabilito che da quel momento in poi vale la pena fare un nuovo mix. Quindi, a un certo punto, saprete...
In secondo luogo, la tracklist e la curatela generale sono state curate dal nostro amico di lunga data e partner in crimea Emcee O'Zì. Ci ha prestato il suo gusto nella parte di selezione, così come le sue capacità di mixaggio e il suo fanatismo generale di Definitive Jux!
L'Emcee O'Zì ha insistito per un mix rigorosamente cronologico, per cui troverete in apertura uno dei primissimi pezzi usciti nel 2000, seguito dal processo di sviluppo del suono di Def Jux nel corso degli anni. Ma ora è il momento di lasciare a lui la parola per la presentazione di questo lavoro.
Il mix è stato concepito nel formato dello storytelling, in cui ho cercato di seguire cronologicamente alcune delle uscite più significative dell'etichetta. L'obiettivo era quello di descrivere l'evoluzione del suono nei primi anni, un periodo di cui, a mio avviso, si dovrebbe parlare molto di più.
Siamo sommersi da documentari, podcast e libri di retrospettive sul passato, ma molto raramente si parla di quel momento storico e, ancora di più, raramente vengono dati i giusti crediti a realtà come la Def Jux.
Complimenti a Strettoblaster per avergli dedicato questo spazio, non potrei essere più onorato di farne parte, buon ascolto". - Emcee O'Zì
Il suono di Def Jux ha fatto da contraltare a un'epoca banale dell'Hip-Hop.
Def Jux è stata una di quelle etichette che hanno segnato la storia dell'hip hop in generale, e quella dei primi anni Duemila in particolare. Francamente, El-P e il suo collaboratore Amaechi Uzoigwe hanno scosso completamente la scena, con tutti i mezzi.
Il duo (Amaechi è stato a lungo partner di El-Producto, fino ad oggi, come manager dell'unità chiamata Run The Jewels) è stata, infatti, la forza creativa che ha portato nel gioco molti nomi nuovi dal sapore dirompente.
Stiamo parlando di maestri del microfono del calibro di Mr. Lif, superproduttore RJD2, l'ormai leggendario Bue cannibale o ancora Esopo Rock. Questi sono solo alcuni nomi del roster, tutti tenuti stretti e acclamati dalla critica e dai fan, in quella che i media consideravano l'incarnazione del cosiddetto movimento dello zaino.
Mr. Lif e Cannibal Ox, uscite della prima epoca Def Jux
Arrivarono i backpackers e tutto cambiò...
Se non siete abituati al termine "zaino rap", o "movimento dello zaino", diciamo che è stato coniato verso la fine degli anni Novanta per descrivere quei rapper che rifiutavano le regole pop-ish dell'industria.
L'attenzione del movimento era rivolta alla profondità dei testi e alla destrezza del microfono.in contrapposizione al l'era delle tute lucide e del rap narrazione materialistica e canti e nenie mal eseguiti.
L'intellettualismo, le battaglie di freestyle, la cultura del writing in metropolitana e i codici cifrati al di fuori dei locali erano le fondamenta, con dischi e canzoni che ritraevano un certo stile di vita e un attaccamento alle vite dei colletti blu e ai temi della vita quotidiana.
La maggior parte di questi rapper (si pensi ad artisti del calibro di Mos Def e Talib Kweli, o anche a El-P, nel suo periodo di massimo splendore) erano soliti indossare zaini sul palco quando partecipavano a spettacoli e jam. Se ricordate bene, un rapper con uno zaino è stato raffigurato su la copertina dell'album Lyricist Lounge, ad esempio. Quindi, anche gli ascoltatori di questo sottogenere di conscious rap sono stati soprannominati "backpacker".
Pensiamo a "zaino-ismo" come estremo atto di resistenza, alla fine degli anni Novanta, a un Hip-Hop che si stava definitivamente trasformando nella musica pop dei nostri giorni. Consapevolmente o meno, tale trasformazione avveniva in modo piuttosto sgargiante, quando non proprio sdolcinato.
Naturalmente, il tentativo di zaino non aveva le condizioni adatte per avere pieno successo commercialepartendo da una base estetica e concettuale piuttosto "povera". E, non da ultimo, si è confrontato con l'industria culturale nella sua forma più aggressiva.
Tuttavia, col senno di poi, dobbiamo riconoscere ai backpacker l'onore delle armi, senza cadere in una facile e ipocrita giustificazione a-posteriori della forza del mercato come inevitabile necessità storica.
L'hip-hop come presunta musica alternativa e underground, almeno nel mito autoconfortante che ci raccontavamo in Europa, aveva fallito ed era stato rapidamente normalizzato e sussunto.
Ahimè, la cosa finì lì. Questo non significa affatto che tutti fossero pronti ad accettarlo: El-P e i suoi amici non erano assolutamente pronti ad accettarlo. Detto questo, Definitive Jux, Inc. era un fenomeno comunque diverso dal backpack rap.
Anche l'estetica del suono dei Def Jux ne ha determinato l'impatto
Una dichiarazione di allontanamento dal mainstream: che fine ha fatto la Def Jux Records?
Tra il 2000 e il 2004, al suo apice, Def Jux è stato il riconoscimento che la battaglia per "che"Il tipo di Hip Hop, come musica/cultura indipendente e underground, è andato perduto.
A quel punto, la risposta di El-P e dei suoi collaboratori al mainstream sembrava significare: "Noi non abbiamo nulla a che fare con esso e voi, né musicalmente né esteticamente“.
Ammettiamolo, è questo che ha attratto molte persone verso il sound dei Def Jux.
Co-Flow aveva aperto la strada qualche anno prima, e l'esperienza di Definitive Jux ha continuato ad essere un vessillo alto.mantenendo la sensazione di non doversi mai abbassare a quei suoni un po' patinati che ora vanno di moda.
Quasi negli stessi anni, la Anticon Records produceva i suoi lavori migliori, ma non ha mai avuto la fanbase e l'esposizione della Def Jux, anche a causa della diversa posizione geografica. L'essere di New York, a quei tempi, aveva ancora un peso fondamentale e in grado di cambiare la carriera.
Personalmente, credo che quel periodo, 2000-2004, sia stato il migliore per l'etichetta, in termini di qualità e coerenza. Ciò che è venuto dopo ha perso la sua coesione, diventando più disparato nel suono e più dispersivo nell'ispirazione.
Tuttavia, devo confessare che ho scoperto i Def Jux un po' più tardi, con il primo, sorprendente, disco solista di El-P, recuperando poi a ritroso il senso del discorso che era stato costruito.
Come per molti, suppongo, il disco che ho studiato e amato di più è stato quello dei Cannibal Ox, uno dei pochi dischi Hip Hop che riesce veramente a trascendere i limiti talvolta angusti del genere, per diventare sic et simpliciter bella musica in generale.
Questi dischi fondamentali sono stati determinanti per l'espansione dell'etichetta e paradossalmente anche per la sua morte. Gli operatori dei media e i giornalisti hanno etichettato l'etichetta come la naturale prosecuzione del movimento dei backpacker, alimentando la sua diffusione tra le folle bianche e l'ulteriore allontanamento dall'originario pubblico nero.
Inoltre, i problemi personali di El-Producto, in un momento strano della sua vita e della sua carriera, mal si conciliavano con le sfide dell'industria e con l'approccio "maniaco del controllo" alla produzione musicale del nostro amico di Brooklyn. A un certo punto, la creatività e l'ego sono entrati in conflitto con il business, e il più strano "manzo" esploso tra El-P e i suoi coetanei, e... Altre storie da raccontare.
...e un pubblico per lo più bianco finì per la Def Jux e la sua cultura "rap originale".
In aggiunta ai profondi cambiamenti nei media, nella folla e nello scenario del circuito rap a metà degli anni Duemila, gli eventi della vita dello stesso El-P hanno giocato un ruolo nello sviluppo e nella successiva caduta di Definitive Jux.
Nelle sue intenzioni, Def Jux era solo un'altra espressione della cultura mista di New York. Lo stesso modo di Fondle 'Em Recordsad esempio.
Il melting pot in cui un ragazzo bianco di Brooklyn e i suoi amici di origine africana crescevano senza confini di sorta. Il luogo in cui si poteva trovare una certa etica e un certo mestiere per l'Hip-Hop, nella sua forma più pura, a prescindere dai soldi e dai grandi impatti commerciali.
Se sapevi rappare e sputare rime e facevi sul serio, come El-P, il colore della tua pelle non era importante quanto le tue capacità. E, come ragazzo bianco, ti confrontavi con persone di etnia diversa dalla tua, per lo più.
È così che El-P è cresciuto ascoltando i Public Enemy, per poi ritrovarsi sulla rivista The Source (il principale organo di informazione nero per l'HipHop negli anni Novanta), mentre la sua musica veniva diffusa nel circuito nero attraverso mixtape e programmi radiofonici. Se DJ Premier, all'apice della sua ricerca underground, suonava il tuo materiale, significava molto....
El-Producto e Co-Flo non facevano solo rap: era una cosa culturale.
El-P era interessato a fare musica nera e ad avere un impatto su di essa. In un'intervista rilasciata a una fanzine italiana nel 1997, parlando delle sue produzioni dell'epoca, ha ammesso al nostro amico David Nerattini che "Il fuoco in cui bruciate" è stato pesantemente ispirato da Audio Two, e intendeva essere la versione anni '90 di Fatturato topin una certa misura.
El-P negli anni Novanta con alcuni "amici" e la copertina del suo classico Def Jux "Fantastic Damage".
Ma lungo il percorso, a un certo punto, quel ragazzo è diventato, a sua insaputa e con i suoi riconoscimenti, insieme alla sua etichetta, distaccato e trascurato dal pubblico multiculturale/nero originario. Invece, è diventato il ragazzo immagine dei resti del movimento dei backpacker. Un pubblico per lo più suburbano, massicciamente bianco, anticonformista e, a metà della Seconda Guerra Mondiale, in qualche modo disconnesso.
Questo tipo di auditorium, non essendo affatto legato alle comunità afroamericane da cui El-P traeva ispirazione, ha trascurato la qualità dei suoni, la pregnanza dei testi e l'intero pacchetto Hip-Hop che Def Jux rappresentava.
Inoltre, il pubblico nero originario era sicuramente più interessato a ciò che l'industria offriva in termini di rap poppeggianti e cultura mainstream.
Come dichiarato in molte parti del a long interview he did a few years ago on NYC’s own Hot97 radio, when questioned about the reasons for the dissolution of Def Jux, he answered saying that his main problem was that he wasn’t happy about being pigeonholed in a “backpack-rap” bubble, mostly because of the audience and aesthetics that came with it.
Apparently, from being embraced by a mostly Black crowd up in The Source (as it was in his prime with Company-Flow) to being stuck as “offbeat-White-backpack-rap”, wasn’t much fun.
Ironically, it’s also true that sort of this very change in the rap crowd after TwoThou was largely due also to Def Jux Records, and its entire catalogue.
The following tribute mix is just a snapshot dedicated to one of the fundamental actors of a time of change: to be precise, this is a particular narrative of the first few, incredible, years of that story.
Enjoy the tracklist and best regards y’all!
The Blast Podcast #137 – A Tribute to Def Jux Records
01 DPA (as seen on tv) – Company Flow
02 Arise – Mr. Lif
03 Life’s Ill – Cannibal Ox
04 Ox Out The Cage – Cannibal Ox feat. El-P
05 Vein – Cannibal Ox
06 Paper Mache – Masai Bey
07 Labor – Aesop Rock
08 Fantastic Damage – El-P
09 Tuned Mass Damper – El-P
10 Nickel Plated Pockets – Aesop Rock
11 June – Rjd2 feat. Copywrite
12 Return of the B-Boy pt.1 – Mr. Lif
13 Def Cover – Murs
14 Razor Fund – The Presence feat. Alaska & Vast Aire
15 11:35 – Aesop Rock feat. Mr. Lif
16 Illy – S.A. Smash
17 3:16 Intro – Murs
18 Homesickness – Despot
19 Telicatessen – Rob Sonic
20 Saved by the Beezy – Hangar 18
