Scopri Metal Clergy e l'album che hanno (non) realizzato in oltre un decennio.
All'inizio della storia che vi raccontiamo oggi, il nome Metal Clergy non era nemmeno in circolazione. La prima volta che abbiamo notato Ka (R.I.P.) e Roc Marciano unire le forze, è stato sul debutto da solista di quest'ultimo, nel 2010. Ma non è stato il primo momento in cui si sono collegati. La storia va oltre.
Per farla breve, a questo punto, diciamo solo che l'allora semi-sconosciuto Marciano creò un'incredibile connessione musicale con il quasi sconosciuto Ka, visto che entrambi comparivano nella stessa traccia. Nasce così il sodalizio artistico che, nell'ultimo decennio, ha dato vita a una serie di brani, nell'arco di quasi dieci anni, che idealmente compongono uno dei migliori album rap "unrealised" di sempre.
Sembra un gioco di parole e un po' lo è. Rimanete con noi per un minuto.
Quindi, il piano è di raccontare la vera storia dietro questo (in un certo senso) classico immaginario, celebrare l'impatto non comune che entrambi gli MC hanno avuto sul rap game dal loro arrivo, e analizzare le origini complete del mito. Oltre a ciò, completeremo la storia con una playlist che può (quasi) sostituire l'annunciato e attesissimo lavoro del duo, Piece Be With You, come originariamente annunciato nel 2012.
Edit: Apparso originariamente sul nostro Mag il 22 aprile 2021, abbiamo aggiornato l'articolo completo come tributo al grande Kaseem Ryan aka KA, scomparso inaspettatamente il 12 ottobre 2024 a New York City.
Le origini del mito: l'annuncio, l'attesa, l'intera storia.
Il mito di Metal Clergy è nato ufficialmente nel 2012, quando i due rapper/produttori hanno annunciato che stavano lavorando 50/50 a un album provvisoriamente intitolato Piece Be With You, e i fan (ovviamente) sono impazziti immediatamente. È stato l'album rap più atteso dai tempi di Detox di Dr. Dre, probabilmente.
Come Ka aveva anticipato in molte interviste, "piece" era un gioco di parole e un gioco di parole pensato per "gun", quindi il contenuto che ci aspettavamo era una combinazione perfetta e completa di racconti del ghetto di Marciano e descrizioni toccanti di luoghi interiori e mentalità di Ka. Il tutto con paesaggi sonori deliziosi e sporchi. Un vero sogno per gli amanti del rap, non è vero?
Tutto questo stava accadendo più o meno nel periodo in cui Marciano pubblicò il suo secondo album, Reloaded. Ka, da parte sua, travolse tutto e tutti con un'opera d'arte senza tempo intitolata Grief Pedigree. Escludendo la loro fondamentale collaborazione e presentazione nel 2008 (ve ne parleremo più avanti...), nel 2010 uscì We Do It, con l'album di debutto di Roc, e alla fine del 2012, vennero pubblicati altri due pezzi del puzzle dei Clergy, dato che il duo compariva nei rispettivi album.
Ma... partiamo dall'inizio.
Roc Marciano: l'uomo con la musica cinematografica di Long Island.
Era il 2010 quando l'appropriatamente intitolato Marcberg prese d'assalto il mondo sotterraneo dell'hip-hop, come abbiamo appena detto. Dopo lunghi anni in cui l'industria stava inondando il mercato con dischi rap senza ispirazione o tiepidi, i fan del rap di tutto il mondo hanno visto Marci (come ormai tutti lo conosciamo) portare le migliori storie di strada dal suo territorio sotto forma di musica grezza e non tagliata.
Hempstead, una sezione di Long Island, NY, non era esattamente un posto nuovo per il mondo del rap, il quartiere stesso era storicamente sede di artisti come Rakim, Public Enemy, EPMD, MF DOOM e De La Soul, solo per citarne alcuni. D'altra parte, nemmeno Marciano nel 2010 era un nuovo arrivato nel mondo del rap all'estero. Il veterano di Hempstead rappresentava già da un po' il suo.
I più attenti infatti sapevano già della sua militanza nella Flipmode Squad di Busta Rhymes, dalla fine degli anni Novanta. Ancora giovane, si fece un nome nel celebre brano The Heist, accanto a pesi massimi del microfono del calibro di Raekwon e Ghostface Killah.
Meno nota, ma degna di nota (grazie a HouseShoes e al blog Long Island Rap Records) dello stesso periodo è l'esibizione di Marci nella versione di Modern Day Gangstas. Originariamente registrata da Busta e Biggie nel 1996 su un beat di Jay Dee, la canzone avrebbe dovuto essere pubblicata nel debutto di Busta, ma è stata accantonata a causa del suo contenuto controverso. Nel 1999 Puff la usò per un disco postumo e ne registrò una versione con Marci, tenuta però nascosta, per poi riemergere da archivi segreti solo pochi anni fa.
Durante e subito dopo la collaborazione con la Flipmode, il rapper/produttore di Hempstead si è tenuto impegnato in studio. Ha iniziato da solo a produrre beat per il suo gruppo, The UN, e durante una di queste sessioni ha incontrato Pete Rock, che all'epoca stava lavorando a Petestrumentals. Pete ha dato lustro a Roc e ai suoi soci in due tracce incredibili, contenute nel suo album, nel 2001. Unici featuring al microfono su un disco interamente strumentale di Pete Rock, avete ben capito.
Non per niente, su insistenza dello stesso Marci, Pete Rock stesso apparirà qualche anno dopo su U.N. or U Out, il debutto del gruppo, producendo anche un paio di tracce, e regalando una perla reperibile solo su 12". La board di produzione a quel tempo era massicciamente presidiata da Marciano, però, che ha portato avanti i suoi esperimenti con le consolle e i campionatori, tagliando e cucendo vari tipi di loop, fondamentalmente.
Dopo l'album, uscito nel 2004, seguito da un paio di mixtape e altre collaborazioni con vari membri del gruppo, il progetto UN si dissolve e Marci si ritrova da solo. Inizia quindi a ricostruire la sua carriera, a creare beat per altri e a occuparsi dei suoi compiti in studio. Le tante storie sul grind e la lunga gavetta precedente a Marcberg sono qualcosa da tenere a mente, perché torneranno utili tra un minuto.
Avanti veloce al 2010: anticipato dal super-singolo Snow, il debutto da solista di Marciano stabilisce Roc come l'artista più importante e influente nella storia del rap post-2000, a posteriori. Davvero. Il ritorno prepotente a un sound scarno, tipico dell'eredità rap di New York, è completato da una narrazione essenziale e vivida, realizzata in modo impeccabile.
Le battute sono sottili e arrivano puntuali tra citazioni e riferimenti alla blaxploitation e all'immaginario pop moderno. Ogni singola traccia di Marcberg è una miniera di immagini vivide, ridotte all'osso, molto efficaci nel restituire all'ascoltatore una cartolina di rara bellezza e profondità. È l'inizio di un'impressionante serie di dieci anni di album mostruosi e di consensi della critica. In tutto il mondo. Da zero a eroe.
La svolta sonora: la new wave rimane "six feet deep", radicata.
Più o meno consapevolmente, Marcberg segna l'inizio di una nuova era del rap moderno, a metà strada tra il ritorno ai temi cari al rap della Golden Age (racconti di strada cinematografici, rap criminale, truffe, papponeria e braggadocio) e l'innovazione sonora del genere.
In risposta alla diffusione mainstream di un sound fortemente influenzato dal Southern-style dai toni pop patinati, le “digging wars” e il gioco di produzione underground si orientarono nella direzione della sottrazione. La tendenza si diffuse prima da New York City e poi dal nord dello stato di New York (Buffalo, qualcuno?), arrivando a Los Angeles (Alchemist era sulla traccia, letteralmente) e progressivamente nel resto del mondo.
Dopo l'uscita di Marcberg, i forti drumbreaks ereditati dal boom-bap vennero in gran parte sostituiti da loop grezzi provenienti dalle fonti più disparate, che spaziavano principalmente da oscuri dischi soul, funk e progressive rock.
Portato alla ribalta negli anni Novanta da RZA, nei giorni migliori con i Wu-Tang, e poi ripreso anche da innovatori successivi come Madlib, il cosiddetto suono "drumless" (in realtà la batteria è presente nei loop originali e abilmente amalgamata nella trama sonora) ha assunto una nuova forma e direzione.
I seguaci di questa “wave” sono innumerevoli ancora oggi, grazie alla figura di Marciano, e accanto a lui, nell’ombra, all’inafferrabile rapper/produttore Ka, di Brownsville. La situazione è sfuggita di mano, e a un certo punto è diventata quasi noiosa negli ultimi anni, ma questa è un’altra storia…
Brownsville, l'ombra di Ka e il suo pedigree
Non per niente, oltre a Marciano, l'altro portabandiera e, in buona parte, l'eroe non celebrato del nuovo sound è stato sicuramente l'emcee di Brownsville noto come Ka. La sua figura, benché meno che marginale nel rap degli anni Novanta, nel tempo si è chiaramente stagliata sullo skyline di Brooklyn, proiettandovi nuove luci nella sua ombra.
Kaseem Ryan, questo il suo vero nome, era, per sua stessa ammissione, il membro meno “dotato” del supergruppo underground Natural Elements, che molti ricorderanno per una serie di 12″ indipendenti di notevole impatto, sotto l’ala del produttore Charlemagne. Ka registrò con Mr Voodoo e soci un paio di demo non esattamente memorabili, a detta dello stesso ragazzo, dopodiché il suo percorso e quello dei suoi ragazzi rimasero paralleli, seppur separati.
Il vero punto di svolta di Ka è il gruppo Nightbreed, in connessione con l'MC Oddbrawl The Lyrical Juggernaut. Questa può essere considerata la prima vera incarnazione delle sue rime fluide e sommesse, con il carattere oscuro e notturno per cui abbiamo conosciuto e amato il rapper di Brownsville.
Nonostante il livello sicuramente alto raggiunto dal duo in quegli anni, però, Ka era circondato da “(…) così tanto talento che potrevi essere dimenticato anche se eri dope (…)”, come avrebbe dichiarato in un’intervista molti anni dopo.
L'affossamento delle speranze di pubblicare l'album Nightbreed, l'impossibilità di firmare un contratto, sommati alle assurdità dell'industria, alle bollette da pagare, alle responsabilità e ai doveri familiari, hanno fatto sì che Ka e il suo socio diventassero sempre più estranei al gioco del rap. Hanno semplicemente abbandonato i loro incarichi al microfono e hanno trovato un lavoro dalle 9 alle 5.
Tuttavia, Ka ha sempre tenuto care le sue abilità di scrittura guadagnate a fatica, comunque. La rima era sempre e comunque la sua passione, anche in privato, fino al giorno in cui ha pensato che, nonostante non fosse esattamente nel fiore degli anni, fosse giunto il momento di far ascoltare alla gente il suo dono, pubblicando da solo il suo album di debutto. Nel 2007, Iron Works è uscito come CD stampato privatamente. Alla fine una copia è finita nelle mani di GZA. E a GZA è piaciuto, molto.
Anche se Iron Works avrebbe dovuto essere il suo "canto del cigno", secondo lo stesso Ka, è stato il motivo per cui GZA lo ha notato e lo ha contattato. Il maestro di scacchi Wu-Tang ha invitato Ka a registrare in studio su una traccia prodotta da Roc Marciano, e la canzone che ne è uscita è stata Firehouse. Ironico, non trovate?
È così che i due emcees si sono conosciuto ed entrati in contatto, con la benedizione del Wu-Tang, per così dire. Senza dubbio, è stato l'inizio di un forte legame, nato dal rispetto reciproco che sia Marci che Ka hanno avuto immediatamente per il lavoro dell'altro. Il rapporto è cresciuto fino al punto in cui Marciano è stato letteralmente determinante nel mantenere viva la scintilla della creazione di beat e rime nel suo amico di Brownsville. Si può sentire un po' dell'influenza di Roc nel brano di Ka Grief Pedigree, secondo te?
Dodici anni di grandezza, un'eredità innegabile.
Facendosi ben notare con i rispettivi album, negli ultimi dodici anni circa sia Marci che Ka si sono lentamente ma inesorabilmente affermati come nomi noti nel rap game. Se Roc è diventato IL riferimento per l'hardcore street rap, Ka è rinomato per il suo slow-flow dai tratti introspettivi e i testi toccanti.
Marci ha avuto un impressionante elenco di collaborazioni e riconoscimenti. Dobbiamo menzionare Q-Tip che produce e rappa nei suoi dischi? Busta Rhymes che lancia shouts e benedizioni? Jay-Z che mostra rispetto da dietro le quinte? DJ Muggs che produce un intero album apposta per lui?
From rags to riches, come si suol dire, il Roc di Hempstead ha intrapreso la carriera da solista con la sua etichetta e un approccio "artistico" ben definito. Dopo Marcberg e Reloaded, nonostante qualche passo falso (mi dispiace, Pimpire Strikes e Marci Beaucoup non hanno mai ricevuto molti riconoscimenti qui), altri sei album e innumerevoli collaborazioni, Marciano ha consolidato la sua legacy di autentico MC di razza e produttore di peso.
Da parte sua, il compianto Ka non è mai rimasto indietro rispetto al suo collega. Per non essere un "rapper a tempo pieno", dato che non ha mai lasciato il suo lavoro dalle 9 alle 5 al NYFD (sì, quello), nove album e diversi EP non sono poi così male, anche se pensi che tutto sia prodotto e distribuito in modo indipendente. Dai un'occhiata al disclaimer sul suo sito web per farti un'idea più chiara delle politiche e delle priorità del ragazzo.
Le collaborazioni con produttori come Preservation e Animoss hanno portato la sua visione a nuovi livelli, rafforzando il suo status di scrittore lirico di altissimo livello. I fan di tutto il mondo andavano matti per l'uscita di un nuovo album di Ka, e l'attesa non è mai stata delusa.
Per quanto riguarda l'evoluzione del loro sound, sia per Roc quanto per Ka è sufficiente dire che tanto l'approccio alla produzione quanto la selezione musicale hanno seguito percorsi coerenti e costanti nel tempo, con differenze peculiari e somiglianze sorprendenti.
Se la ricerca di Marciano puntava su loop soul più oscuri e scarni, al contrario Ka manteneva un approccio più inusuale, con l'orecchio attento alla ricerca di paesaggi sonori e tappeti "atmosferici" per contrastare la sua ricca delivery polisillabica, alla base del suo flusso di coscienza. Fattore comune: entrambi gli MC hanno creato la loro corsia. Entrambi gli MC hanno stabilito le tendenze e anticipato le esigenze dei loro fan elevando al massimo l'arte della produzione musicale e dell'MC, senza compromessi.
Allora, l'album dei Metal Clergy? L'abbiamo compilato per voi.
Tutti i fatti sopracitati dovrebbero farvi capire perché Metal Clergy è l'album più atteso dell'ultimo decennio. E l'album dei Clergy è stato realizzato senza mai esserlo veramente, anche secondo Ka, che ha enigmaticamente twittato qualcosa a riguardo un paio d'anni fa, dettagliando i brani che il duo ha pubblicato nel corso degli anni, come i fan già sapevano.
L'attesa infinita dell'uscita di Metal Clergy è ormai un bel pensiero, ma purtroppo appartiene al passato. Nonostante le speculazioni degli anni scorsi, la prematura scomparsa di Ka nel 2024 esclude ogni ulteriore discussione.
Cionostante, abbiamo immaginato l'intero lost album per il nostro piacere di ascolto, in un esercizio di amore e pazienza, supportando i nostri artisti preferiti. In base alla nostra collezione di dischi, in ordine cronologico, corroborato anche dal tweet di Ka di qualche anno fa, abbiamo compilato una playlist fluida e continua, sotto forma di un fresco Blast Podcast, comprendente tutti gli exitos del duo, tranne uno, uscito dopo la compilazione del nostro mixtape.
La cosa più sorprendente che emerge per prima da questo album "immaginario" dei Metal Clergy è quanto possa suonare coesa e senza tempo una semplice compilation di tutte le collaborazioni del duo. Proprio come un vero classico.
I brani qui raccolti vanno dal 2010 al 2019 e sono tutti brani ufficiali di altrettanti progetti ufficiali. Esprimono storie crude, toni cupi e punti di vista inquietanti dal mondo del rap. Se la progressione dei brani vi non colpirà per varietà, forse lo farà per il suo innegabile spessore artistico. Godetevi l'unico e solo album dei Metal Clergy di cui avete bisogno: il primo, l'ultimo, perduto e ritrovato.
Metal Clergy, l'album perduto - The Blast Podcast #136
Roc Marciano feat. Ka - Lo facciamo noi
Ka feat. Roc Marciano - Età del ferro
Roc Marciano feat. Knowledge The Pirate & Ka - Non raccontato
Roc Marciano feat. Ka - Nove Spray
Ka feat. Roc Marciano - Scatola di sapone
Ka feat. Roc Marciano - La caduta del bronzo (Nuovo ferro)
Roc Marciano feat. Guilty Simpson & Ka - Spremere
Dr Yen Lo (Ka & Preservation) feat. Roc Marciano - Giorno 81
Roc Marciano feat. Ka - Confucio
Roc Marciano feat. Ka - I tiratori scelti
Roc Marciano feat. Ka - Efesini
