Il leggendario sax di Fausto Papetti in chiave veramente funky.

Ricordo come fosse ieri il primo impianto autoradio che mio padre montò sulla sua vecchia bagnarola. Era un sintonizzatore radio goffo, una sottomarca, con tanto di lettore di cassette. Ricordo anche la strana audiocassette che papà metteva su per mesi. Cioè, sempre le stesse, per mesi.

Tra questi reperti, il peggiore per me allora era una specie di raccolta di brani caratterizzati da diciture tipo "sax romantico", solitamente delle compilation strumentali con gran belle ragazze mezza nude in copertina. Era roba assurda, e papà amava suonarla sempre. Ma io non ne potevo più. Sempre la stessa. Il nome della cassetta era "Fausto Papetti Romantic Sax" o qualcosa del genere, ed era piena di cover di temi d'amore. Ma non mi piaceva molto.

Passarono gli anni e, verso la metà degli anni Novanta, mentre cercavo dischi in una cassa polverosa, trovai il mio primo disco di Fausto Papetti. Raccolta. L'ho comprato per pochi dollari. La copertina dell'album era bella, il design era piacevole e la sensazione generale era buona.

L'ho ascoltato e, con mia grande sorpresa, ho trovato un bel (e leggendario) drum break , lo stesso che Eric B ha usato per Rakim (per gentile concessione del maestro italiano Tullio De Piscopo), suoni incredibilmente belli, loop pazzeschi e, nel complesso, musica semplice e fantastica.

Questa, in definitiva, anche grazie agli input antesignani del mio prode genitore, è stata la scintilla che mi ha fatto cadere in pieno nella vasta e particolarissima discografia di uno tra i più prolifici, copiati e citati sassofonisti italiani: il grande Fausto Papetti.

La storia di una leggenda: la nascita del Sax Alto Fausto Papetti e della "Raccolta" di Ritmi.

Negli anni '50 del secolo scorso, Papetti iniziò a suonare jazz in piccoli gruppi e orchestre. Il suo gruppo, chiamato The Jazz Minstrels, era composto, tra gli altri, da quelli che sarebbero presto diventati giganti dell'industria musicale italiana. Pensate a gente come Giampiero Boneschi (pianista, arrangiatore, produttore) e Gianfranco Intra (pianista jazz), solo per citarne alcuni.

Alla fine degli anni '50, dopo essersi fatto un nome nel circuito discografico, firmò come turnista per l'etichetta italiana Durium Records, prendendo parte a numerose sessioni e ad altrettanti dischi di artisti diversi.

Durante una di queste sessioni, leggenda vuole che il direttore d'orchestra di turno si rifiutò di registrare un brano il cui arrangiamento non era di suo gradimento, come lato B di un 45 giri. La storia narra che il produttore, che aveva fretta di chiudere le session e fare un film, decise di tagliare i costi e la grande orchestra, mettendo su una sessione con un semplice quartetto, con basso, batteria, chitarra e sax.

Big Fausto era l'uomo al sax: si presentò alla sessione di registrazione e riarrangiò interamente la traccia, durante le prove stesse, che vennero registrate all'insaputa dei musicisti. Proprio così: Fausto venne registrato mentre provava. Il risultato è la celeberrima cover della colonna sonora Estate Violenta, diventata due volte più celebre dell'originale, peraltro.

Tutto questo creò un interessante precedente, e diede l'idea ai discografici di spingere sull'acceleratore dell'estro di Papetti nel riarrangiare e stravolgere i successi del tempo.

Ogni "Raccolta" è stata un'avventura di ritmi e creatività musicale.

Dopo l'inaspettato exploit del primo 45 giri, la Durium Records ha voluto che Fausto incidesse un lp completo sulla falsariga dei suoi precedenti lavori: scegliere una serie di brani popolari e lasciare che Fausto facesse la sua magia.

“Raccolta” (letteralmente “compilation“, in inglese), registrato sotto lo pseudonimo Fausto Papetti Sax Alto and Ritmi, è stato il primo capitolo di un'eredità. La formula era semplice: tagliare una compilation di cover di brani noti e popolari dell'epoca, riarrangiati e risuonati con un sax brillante e una sezione ritmica sostenuta, per un backbeat pulsante, in una formula più “moderna” e “spoglia”, secondo le ultime tendenze e sfumature sonore. Pian piano dalle orchestre si passò ai quartetti, ai quintetti, e in generale ad outfit più ristretti, ove tutto era al servizio del sax alto e delle sue note.

Il successo arrivò con facilità. Questi dischi erano la colonna sonora preferita di molti club, ristoranti, feste private, alberghi e quant'altro, prima di arrivare sulle auto sotto forma di Stereo8 prima e di cassette poi. Per lo più pop e easy-listening, ma con una sensibilità jazz. E con grandi musicisti a bordo.

Schemi pop, genio musicale, design visivo: la formula imbattibile di Papetti.

Oggi le copertine dei dischi e l'immagine coordinata di Papetti sarebbero una forma di "storytelling", ma negli anni Sessanta erano il perfetto branding di una formula di successo. La gente felice che ballava all'inizio, poi le giovani donne, sempre più nude, contribuirono a incrementare le vendite e il marchio stesso.

Molte altre etichette (ed eponimi, o imitatori) hanno cercato di seguirle, ma Fausto è stato l'ideatore e l'originale, realizzando vendite in termini di milioni di dischi in tutto il mondo, dall'Europa agli Stati Uniti.

Come un'eccellente interpretazione dei loro tempi, avvicinandosi agli anni Settanta, man mano che il suono cambiava, cambiavano anche le copertine, assistendo a una deviazione sexy-pop verso gli altopiani più funky che stiamo per mostrarvi...

Il funky degli anni Settanta: Composizioni e atmosfere originali di Papetti.

E se negli anni '60 il contenuto della "Raccolta" era ancora in gran parte orientato al tango e alle mazurche, con l'arrivo degli anni '70 le cose diventarono più funky: le copertine degli LP iniziarono a ritrarre ragazze sexy e i contenuti delle tracklist divennero spesso funk e soul. Cose groovy, aiutate anche dal già citato Tullio De Piscopo alla batteria e da una serie di altri musicisti straordinari. Chiedetelo ai crate digger di tutto il mondo.

Oltre a riarrangiare le melodie di altri, dopo un po' Fausto iniziò a scrivere, arrangiare e mettere su vinile le sue melodie. Occasionalmente, una o due composizioni originali si trovavano in quasi ogni disco, tra l'ottavo e il trentacinquesimo volume di "Raccolta", e in generale queste canzoni erano il vero punto forte dell'intero set.

Essendo un musicista davvero bravo e un amante del jazz, Fausto ha dato vita a un suono funky pastoso e intricato con il solo sax e una sezione ritmica, e a un sottogenere con molti cloni che cercano di raggiungere il suo stesso status e la sua stessa fama. Ma Johnny, tu "Sax", e tanti altri hanno fatto come te...

Ancora in attività fino alla fine degli anni Ottanta, Fausto Papetti si è spento nel 1999. Andato via in silenzio con il suo sax, la sua morte è stata poco notata. Un vero e proprio buon gatto nella storia della musica moderna italiana, che riposi nella Musica.

Il mixtape che vi proponiamo oggi è una selezione di brani originali di Fausto, composti e registrati tra il 1969 e il 1979, più o meno. Benvenuti a I Papetti Definitivi andate a prenderlo!

Spero che vi piaccia. A mio padre piacerà di sicuro.
Saluti dal nulla.

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